『胎児』　30

　イツカは依然、俯いたままで両手を動かし続けている。レンズ越しに見える

眼差しは真剣で、無駄口を叩くようにも見えないが、放つ言葉は辛辣だった。

「睡眠時遊行症かな。病院行って、診断を受けた方がいい。尤も、今日は変な

時間に起こされたんで、調子が狂っているだけなのかも知れないけど。それも

ま、大概な希望的観測か」

「変な時間？」

「朝と言うか、深夜と言うのか、微妙な時間に電話があったでしょ？　僕も、

もう帰ろうかって時にもう一件って、頼まれたんだから」

「電話？」

ウィルには心当たりがなかった。ウィルが覚えていること。叔母がくれた枕を

抱き締めて、ウィルは不可解な夢を見ていた。その時、他にも何か考えていた

ような気もするが、目覚めて久しいのか、思い返すことは出来なかった。

「電話って、署から？　そんなの、あったか？　一斉召集コール？」

「違う。君には個別にかかったはずだよ。死体が一つ、見つかったって。君は

レギュラータイムの人だけど、死体の様子から時間外でも呼び出されたんだ。

あの事件に連なっている案件かも知れないって、上は大騒ぎだったじゃないか

」

「あの？」

イツカはふいに顔を上げ、まっすぐにウィルを見やった。

「君は今まで、一体、何をしているつもりでそこに立っていたんだ？」

「オレは」

口ごもるウィルの様子を見、イツカは笑ったようだった。

「やっぱり、夢、見ていたんだ。人が仕事している真ん前で」

「見たくて見ていたんじゃない。あんな夢、誰が好き好んで見るか」

「どんな夢？」

イツカの質問にウィルは押し黙る。二の句が告げない。まさか、本人に告げる

わけにはいかない夢だった。

「いや、別に大した夢じゃないが」

「ふぅん。じゃあ、聞かないけどね。どっちにしても、外に出た方がいいよ。

座って、一休みしないと倒れそうだよ、君」

現在の顔色はイツカに聞くまでもない。きっと青ざめ、こわばって、イツカの

失笑を買うに値するものなのだろう。

だから、こいつはあーだ、こーだ、生意気な忠告を連発しているんだな。

イツカは優しい。ウィルは小さく苦笑した。苛ついた彼の言葉尻を取り、血相

を変えるわけにはいかなかった。

顔のわりに言い方は優しくないけどな。

そう思うだけだ。

「オレは寝惚けちゃいない。気分が悪いわけでもない。いらない心配なんぞ、

してくれなくて、結構。構わず、仕事を続けてくれ」

「それはありがたいね」

　イツカはウィルの様子をチラと見ることもなかったが、もう安心とふんだの

だろう、目には一瞬、穏やかな光を浮かべたようだった。熱心に働き続けては

いるものの、その仕事は当分、終わりそうにもなかった。イツカは僅かに眉を

寄せていた。恐らく何かが手に余るらしく、腕に力を込め、作業し続けている

らしい。さすがに勤務中は普段ののん気な表情は保てない。額にうっすらと汗

を浮かべたイツカをウィルは眺めていた。彼と自分の間に横たわる物体。それ

は今朝早く搬入された死体だった。夜更け、自分が見ていた夢はもう、詳細に

は思い出せない。

こいつを目の当たりにしたショックで、記憶が飛んだのかも知れない。

そう簡単に自己分析してみるだけだ。今日、署に来るまでの記憶も、この場に

立ち会うことになった経緯も、わからない。だが、既にそんなことはどうでも

よくなっていた。

　目の前に横たわる、物言わぬ被害者。彼には頭部と両手がなかった。それは

一連の事件の被害者達の形状に類似していた。