楓はマンション前で麻木一人を下ろした。結局、兄夫婦の傍にいろとは麻木 がいては都合が悪いことを、何かとんでもないことをする気そのものなのでは ないか。そう勘繰りはしたが、口にはしなかった。正直、肉体的には疲労困憊 に近く、頭はそれ以上の飽和状態だ。到底、これ以上は何も受け入れられない だろう。帰りの車中で楓は兄夫婦に電話を掛けていた。楓の無事を喜ぶ二人は 息子のことに触れなかったようだし、楓もわざわざ触れることはしなかった。 このまま、廉は失踪を遂げたことにでもされるのだろうか？ 確かに兄夫婦を 殺人犯の肉親にするのは忍びない。そうなることに比べれば、ましに違いない が、つい先日まで刑事として勤めていた麻木にはやはり、割り切れないものが 残っていた。将来、このもやもやとした不満めいたものを解消することが叶う のか、否か、予想すら出来ない。とにかく疲れていて、今は休みたい。一休み して、それから兄夫婦の様子を見に行こう、そう決め、玄関ホールに足を踏み 入れた時だった。麻木は予期しない光景に出くわした。見慣れた顔が十数個も くたびれた表情を浮かべて、ホールに立っていたのだ。 彼らは一様にぐったりとしていた。麻木は彼らのそんな疲れた姿を見たこと がなかった。彼らは警備員としての職能的には素人に近いせいか、大抵、気楽 そうに見えていたからだ。 「おかえりなさいませ」 年長の小岩井は沈んだ表情のまま、それでも麻木に頭を下げた。しかし、それ が精一杯という態は否めなかった。 「どうしたんだ？ 何かあったのか？」 「いえ」 小岩井は辛そうに目を逸らす。 「とぼけるなよ。きっぱりはっきり教えてあげればいいじゃないか。どうせ、 ふうちゃんにはすぐに知れることだろ」 麻木は意外な顔に驚いた。警備員達の中にピンクの産着を着た赤ん坊を抱えた 麦田が立っていたからだ。同じ村出身の彼らの中に溶け込んで、麻木には麦田 の存在が全く目に付いていなかった。 ＿＿＿何で、こいつが、ここに？ 麻木の疑問に小岩井が気付いたようだった。 「あの、わたしの次男です。文夫です。それと孫の彩花です」 小岩井は遠慮がちにそう言った。 ＿＿＿息子と孫だって？ 言われてみれば、小岩井の孫と麦田の初めての娘は同じ頃に生まれ、同じ名前 だった。彼らが隠し立てしていたのではなく、麻木が気に留めていなかったに 過ぎないこと。次男の麦田一人に四人の子がいるのなら、小岩井に五人の孫が いるのも当然だ。 ＿＿＿だったら、舅の小岩井が息子に寄り過ぎて、それで麦田と女房がもめて いたってことか。 しかし、楓はそれに気付いていただろうか。楓は麦田とちはるの夫婦ゲンカを 面白がっている様子だったが、小岩井が麦田の父親だとは知らなかったように 思う。麦田は少年期、楓と親しかったわけではない。ならば、麦田はミーヤが 内密に放った、楓のための番人だったのだろうか。近年、楓に近付いて来たの はただ、楓の様子を窺うためだったのか。ミーヤに楓の身辺に起こる出来事を 逐一、知らせるために。 ＿＿＿それが曽祖父とやらに知らされていたのか。 「ねぇ、おじさん。オレはね、ふうちゃんのこと、嫌いじゃないよ。あいつ、 良い奴だもの、むしろ、好きなくらいだ。だけど、オレ達、ミーヤ様には大恩 がある。オレ達はド田舎の、名前を言っても誰も知らないような村の出身だ。 おじさんがどの程度、知っているのかは知らないけど、あの怖い山と気味悪い 水城家だけが頼りの貧しい村で、水城って家の世話をする以外には何の仕事も なかった。貧しかったんだ。誰も夢なんか見ないくらい」 麦田は過去を嘆くように息を吐いた。 「でも、ミーヤ様が現れて、オレ達の哀れな世界は一変した。何もかもミーヤ 様がくれたんだ。道路も電気も水道も学校も外へ出る手段も、夢までも。オレ 達の村からレストラン経営者や医者が、いや、普通に街で働く若者が何十人も 出るなんて、それ自体が夢のようなことなんだよ。ミーヤ様は今までの、オレ 達を利用するだけの連中とは違う。だから、オレ達は水城と言う家じゃなく、 ミーヤ様の役に立ちたい。ミーヤ様にも良い思いをさせてあげたい。それなの に」 麦田は押し黙った。さすがにそれ以上を口に出すことははばかられたように 見える。当然だ。ここに姿は無くとも、風変わりな能力を持つ一族には筒抜け になっているかも知れない。そう思えば、口を閉ざすしかないだろう。麻木に はしかし、彼らが嫌いに近い感情を持っているにも関わらず、尚、その相手、 水城家に従わなければならない理由がわからなかった。恐らく、何らかの理由 があって、彼らは村ごと、ずっと水城家に仕え、結果的には共に生きて来たの だ。だが、彼らはその恩ある水城家ではなく、ミーヤ個人が好ましいのだ。 「それじゃ、説明になっていないんじゃないのか」 |