「大丈夫ですか？」 近くにいた小鷺が目敏く気付き、大声を上げたがために楓は振り向いた。それ から一瞬の内に、誰がどんな状態に陥ったのかを見取り、大事ではないと判断 したのだろう。ちらとこちらを見やった、それだけだった。さっさと進行方向 へ向き直った楓の代わりか、隣にいた麦田が仲間達の群れから抜け出して駆け 寄って来た。 「大丈夫？ おじさん、酔っちゃった？」 彼は生来、人懐っこい気性なのか、はたまた楓の父親だと親しんでいるのか、 麻木を近所のおじさんだと思っているふしがある。 「いや。酔っちゃいないよ」 麻木の返事に麦田は笑って返した。 「酔ってるって、自覚も出来ないようじゃ、本当に酔っぱらっているんだよ。 じゃ、女将さん、しばらく預かって貰えますかね？ 酔いが醒めたところで、 放り出してくれたら結構ですから」 「ええ。お安い御用だわ」 麦田は立ち上がろうとする麻木を制するような恰好を取りながら、そっと麻木 に身を寄せて、少し声を落として言った。 「そうしてやってよ。ふうちゃん、気にしているよ。ケンカしているから駆け 付けて来られなかったんだよ、あいつ」 間近で見る麦田は優しそうな目をしていた。妻も子もいる、平穏な家庭の主。 彼と楓とでは、何が、どう違うと言うのだろう？ 「あいつ、ケンカし慣れていないから謝ったり、仲直りしたりは苦手なんだよ ね。顔のわりに変なところで強情だし。しらけた顔していたって腹の中じゃ、 困り果てているに違いないんだから。親なら誰より、知っていることでしょう ？ だったら察してやってよ。少し落ち着いてから帰ってやんなよ、ね」 それだけ言うと麦田はパッと明るい笑顔を作り、 「酔った勢いで女将、口説くなよ」 そう軽口を叩いて、けたけたと笑いながら駆け出して行った。元気そうな麦田 の背で長く伸ばした茶髪が大きく左右に揺れながら、次第に小さくなって行く のを麻木は黙って見送った。 正月、楓宛に麻木の一人住む家に届く麦田の年賀状は毎年、決まって家族の 記念写真だった。その幸せそうな家族の笑顔を見る度、麻木は内心、いつ楓は 結婚すると報告してくれるのだろうかと、自分の現状を寂しく思ったものだ。 正直、麻木には着々と幸せな家庭を築いて行く麦田と、独りぼっちでいる楓と の違いがわからない。経済的には楓の方が桁違いに豊かだし、楓に欠陥がある とは思えない。今は精神的に病んでいるのだろうが、回復すれば問題はない。 だが、病む前の楓にも、家庭を求めているような気配はなかったように思う。 時々、本当に麻木という父親がいれば十分と思っているのではないか、そんな 不安に駆られるほど、楓は他人に関心を示さなかった。 ＿＿＿おかしな話だよな、もてるだろうに。 「お兄ちゃん、また楓ちゃんのこと、考えているの？」 もし、麦田が気遣って勧めてくれたのでなければ、楓が本当は心配していると 言われたのでなければ、麻木は荘六で休もうなどとは夢にも思わなかったこと だろう。まち子と二人きりになるつもりはなかった。それも、酔った彼女と。 「お兄ちゃん、今、帰りたそうな顔をした」 「別に」 「誰もいない家に帰りたい？ 昔だったら楓ちゃんが待っていただろうけど、 今は誰もいないのに。それでも家に帰りたい？ そんなにまち子と一緒にいる のは嫌なの？ まち子とは一緒にいたくないの？」 「酔っぱらいのまち子とは、な」 |