"ふうちゃんへ。おかげさまで無事、女の子を出産しました。ふうちゃんが プレゼントしてくれた最新携帯はやっぱりとってもgood！でしたよ。ムービー でバンバン撮って、バシバシ可愛い様子を送りますね。楽しみにしていてね。 東京へ戻ったら、改めてお礼に伺います。じゃあ、また。麦田 ちはる" 存分に平素の親しさが窺える文面だ。しかし、麻木は見慣れぬ色柄の絵ハガキ を見据え、考え込まなければならなかった。麦田夫妻は楓の今の住まいを本当 に知らないのだろうか。 ＿＿＿親しい仲なのに？ こんな挨拶状、オレが読んだって意味がないのに。 そんな携帯電話にまで気の回る楓だが、今、回っているのはその目の方だ。 麦田の妻のハガキは麻木が預かったまま、もう一月が経とうとしている。それ でも忙しい楓にハガキを渡す機会は訪れなかった。そろそろ彼女も帰京するの ではないか。ハガキが届いたことはとうに電話で伝えおいたが、そこには麦田 の妻が自分で描いたものらしい、色鉛筆で彩色された赤子の絵があった。楓は 赤ん坊本人に会う前に一見しておくべきなのではないか。そう考えて、ハガキ 一枚を懐に携え、麻木は久しぶりに楓の住むマンションへ出向き、またもその 同じ顔に出会したのだった。 ＿＿＿まったく。おかしなこともあるもんだ。 麻木は半ば、うんざりもしていた。このマンションでは彼、小鷺にしか住人に 出会した試しがない。 ＿＿＿真夜気は住んではいないようだからな。 立ち話の最中だった小鷺は麻木と目が合うと、さも嬉しそうな表情を見せた。 本当に久しぶりに懐かしい顔に会えて、嬉しくて仕方がないのだと言いたげな 瞳の輝き様。それは紛うことのないものだったが、今日の麻木にはその喜び様 こそが不可解で、まさか自分まで一緒になって喜ぶ気にはなれなかった。小鷺 ほど恵まれた男がなぜ、自分のようなつまらない男と出会ったくらいのことで こうも嬉しげな素振りを見せるのか、その心理を束の間、解析しようと試みた 自身の変化も気にはかかったものの、それを深く考えてみる気にもなれない。 所詮、他人事は面倒でしかないのだ。 ＿＿＿楓のことなら、一晩中でも穿鑿し続けるがな。おかしなものだ。つい、 この間までは良い印象しか持っていなかったのに。 実際、小鷺は大沢と立ち話の最中だ。わざわざ立ち止まって、話が終わるのを 待ってやる理由はないし、そんな期待まではされていないだろう。麻木は足を 止めることなく、玄関前のホールを突っ切ることにした。 ＿＿＿それにしても。 なぜ、元々、小鷺の人間性に感銘すら覚えていた自分が同じ人間を相手にここ まで関心を持てなくなったのか。それを考えようとして、麻木はすぐに真夜気 に思い当たった。少なくとも、彼が遠因にはなっている。そう考えた。 ＿＿＿そう言えば、あいつ、小鷺の匂いがどうとかって言っていたな。 真夜気が毛嫌いする小鷺の匂いとやらが一体、何を比喩しているのか、麻木に は皆目わからないことだったが、きっと小鷺にはそんな異臭と例えられるよう な嫌な一面もどこかにはあるに違いない。 どうやら自分は本気でそう思い込んでしまったらしい。そう気付き、麻木は 小さく苦笑した。人間は食事を共にすると親しくなる。麻木はセオリー通り、 真夜気の方をより自分に近しい人間と感じ、彼と感覚を共有し始めてしまった のかも知れない。 ＿＿＿そうだな。どの道、誰だって、薄皮を一枚ずつ剥がして行けば、他人に 嫌われる要因はあるんだからな。 そう考えてみれば、小鷺の人当たりの良さすら隠し持った嘘の一部分のように 感じられて来た。 ＿＿＿別に、何の根拠もない話だが。 それでも何故か、麻木は自分の勘を疑えなかった。 ＿＿＿これも楓の影響か、な。 少しずつ、現実主義者のはずの自分が勘が頼りの一人息子に感化されて行く。 そう思い付いて、麻木は苦笑を深めた。 ＿＿＿楓がオレに似るよりはよほど、ましか。見てくれも中身も楓はそのまま でいた方がいい。誰のためにも。 実際、もし、楓の容貌が少しでも麻木に似てしまったなら、麻木自身が悲しい と嘆くだろう。ファンでなくとも綺麗な楓は好ましい。父親としては自慢なの だ。 「申し訳ありません。未だお帰りでないんですよ」 小岩井が監視カメラで麻木を認めたのか、飛び出して来た。 「中で待てるかね？」 「残念ですが、今日は楓さんに承っておりませんので。こちらから電話で確認 させて頂ければ良いようなものなのですが、とにかくお忙しいらしく、一切、 取り次いでくれるなと仰せで。申し訳ございません」 「そう言うと思ったよ」 「申し訳ありません」 小岩井はすまなそうにもう一度、頭を下げた。さも実直そうな男。手堅い幸せ が似合いそうな。麻木は自分にはないものを小岩井から感じ取るのだ。 ＿＿＿きっと。ずっと欠かさず、何事も余さずに家族と腹を割って話し合って 来たんだろうな。面倒がらず、億劫がらずに。本当の勇気があるんだ、精神的 な。 もしかすると小岩井こそ、これからの人生のモデルなのかも知れない。麻木は そう思い付き、いつにない勇気をふり起こしてみることにした。余計なことは 一切、話さない、そんなこれまでの消極的なやり方はもう使わない。少しずつ でも自力で自分を変えて行く。その覚悟があるのだと信じた。 「お孫さんはどっちだった？ もう生まれたろう？」 小岩井は瞬時に相好を崩した。五人目でもこんなに嬉しいものなのだ。 「おかげさまで。女の子でした。とっても元気な子でして」 「よかったな」 「ありがとうございます」 麻木はセカンドポーチの中から封筒を取り出し、小岩井へ差し出した。 「中にハガキが一枚、入っている。楓が帰ったら渡してくれ」 |