より良い未来を構築する。そのためには先ず、己を改革すると決めたばかり ではないか。ならば、ここで間の悪い男、小鷺を邪険にすることも出来まい。 麻木は思い切って、麻木にとっては余計なことを言い添えてみた。 「住所くらいならわかるぞ。万が一、引っ越していたにしろ、妹と同居らしい から、転居届けは出すだろう」 「ああ。ありがとうございます。是非、教えて下さい。郵送にしますから」 麻木がポケットの手帳を取り出し、田岡の住所を走り書きにして、破り取り、 小鷺に手渡した時、聞き覚えのある鳴き声がした。ミャー。意外なことに猫は マンションの外から駆け込んで来たかと思うと、すぐさま麻木の脚に白い身体 を擦り付けて来た。普段、気にも留めていなかったが、ちゃんと小さな犬猫用 と思しき扉が設置されていたのだ。 ＿＿＿あんなオモチャの国みたいなドア、ちゃんと開くんだ。それにしても。 感心する麻木の傍らで小鷺は首を傾げたようだ。 「あれ、おかしいな。さっき、真夜気が連れて出て行ったはずなのに」 いかにも不思議そうな小鷺の呟き。しかし、実際、彼にはそんなことより、猫 が麻木に慣れている現実の方がよほど不可解で、納得も出来ないことだろう。 麻木自身が訝しいのだ。なぜ、猫は麻木に対してこうまで愛想良く、好意的な のか？ パピにとって麻木と小鷺、二人の人間の違いとは一体、何なのだろう ？ 麻木すら面妖だと思い、ばつの悪ささえ覚えるのだ。当事者である小鷺に 納得出来ようはずもなかった。 人間であれば、皆、小鷺を好ましいと思う。若く容姿に恵まれ、頭も育ちも 良く、その上、円満な性格まで持った幸せな男を嫌うなど、余程のへそ曲がり の所業だろう。真夜気とて、小鷺がミーヤを好きだと言わなければ、ああまで 嫌いはしなかったはずだ。自分の従兄に特殊な愛情を抱いていると語る同性を 煩わしい存在として、疎ましく感じる。それは当たり前の反応だろう。ならば こそ、真夜気にだけは小鷺を嫌う正当な理由があるとも言えるのだ。つまり、 真夜気は珍しい例外なのだ。だとしたら、ミーヤの飼い猫、パピが小鷺を嫌う 理由とは何なのか？ 一方でなぜ、彼女は麻木に対しては好意的なのか？ ＿＿＿それが一番の謎だな。 足元に摺り付いて離れない猫を拾い上げ、丸く平べったい顔を眺めてみる。 小鷺がミーヤと真夜気を恋人同士だと勘違いしているくらいだ。当然、ミーヤ は小鷺より、真夜気の方を万事に優先するのだろう。そして、猫はその様子を 見て、小鷺より真夜気の方が格上だと判断しているのではないか。それは有り 得る事態だと麻木は考える。猫を飼ったことはないが、まち子の猫達は兄の守 より麻木の方に愛想が良かった。それは麻木にべったりのまち子を見ていての 行動だったに違いなかった。 ＿＿＿他所の猫はどいつも兄貴にだけ、懐いたからな。 脳の容量の少ない猫とて、周囲の人間関係をランクとして認識出来る。結果と してパピは小鷺ではなく、真夜気を上位と見て、優先するのだろう。しかし、 それならなぜ、パピは飼い主とは無関係の麻木や楓を小鷺より上にランキング したのだろう？ 彼女の飼い主とは面識すらない親子を。 ＿＿＿単に楓が好きで、オレはその父親だから、か。 ミャー。猫は麻木の肩の上で首を捻り、玄関へ向けて一声、上げた。つられて 見やると、長い黒髪と少々、わがままそうな表情を持った真夜気が駆けて来る 様子が見えた。モニターで見たのだろう、警備員室に引っ込んでいた小岩井が すっ飛んで出て来た。 「どうなさいましたので？」 帰ったはずの真夜気が引き返して来たのを見て、慌てているようだ。 「そこの角でエンジンがふて腐れちまった。業者を呼んでくれ」 「はい。直ちに」 小岩井は警備員室に駆け戻り、真夜気はと言えば、気を取り直したらしく柔和 な表情を取り戻して、麻木の腕でくつろぐパピを見た。 「おい」 呼び掛けながら、彼女の白い毛むくじゃらの右前脚を引っぱる。 「誰か呼んで来いって言っただろ？ 待てど暮らせど、戻って来ないと思った ら、こんな所で油売っていやがる。おまえに期待したオレが馬鹿だったんだよ な」 パピは確かに出来の良い猫だ。しかし、いくら何でも用事を頼む、そこまでの 期待は大き過ぎるだろう。 「犬ならともかく、猫には無理ってもんだろう」 麻木がそう言うと、真夜気は何を言うのかという顔になった。 「何言ってんだよ？ 猫って言ったって、パピだぜ。オレよりＩＱ高いくらい だ。なぁ、パピ」 ミャア。さも肯定するように猫は胸を張り、鳴いて見せた。 「ほら、な」 言った本人の真夜気さえ、苦笑いするのりの良さだ。 「本当におまえには敵わないよ」 真夜気と白猫は波長が合うらしく、放っておけば、いつまででも飽きもせず、 じゃれあっていそうな気配だ。 |